Winnebago Man
- long
- 85'
- English spoken
Voordat de Winnebago Man – ‘the angriest man in the world’ – wereldwijd een viral hit werd, was hij in kleinere kring al een cultheld. Bijvoorbeeld voor filmmaker Ben Steinbauer, die bijna twintig jaar geleden een videotape van de razende camperverkoper onder ogen kreeg. Hij was verkocht, maar vooral ook nieuwsgierig naar de mens achter de constante stroom van vloeken en verwensingen.
Op de tape, die in 2005 online ging en direct een YouTube-hit werd, zijn takes te zien van Jack Rebney die tekeer gaat tegen de cameraman, zijn stagaire, de wereld en zichzelf. De opnames werden gemaakt voor Winnebago, een populair campermerk in Amerika.
Wat de filmpjes vooral zo geliefd maakt is dat Rebney echt een begenadigd spreker – of, zo je wil, vloeker – is. En dat zijn woede zo volledig oprecht is. Dat intrigeert Steinbauer, die zich tegelijkertijd afvraagt wat de effecten zijn van deze populariteit tegen wil en dank.
Winnebago Man is het verslag van die zeer persoonlijke zoektocht. Steinbauer heeft grote moeite Rebney te achterhalen, maar vindt hem uiteindelijk bovenop een berg in een natuurpark. Daar laat de man zich kennen als een uiterst aimabel persoon, zacht, vriendelijk en zeer beschaafd in de mond. Steinbauer is bijna teleurgesteld en de film zou waarschijnlijk niet hebben bestaan als Rebney na het bezoek niet gebeld had met een vreemde bekentenis: hij heeft de filmmaker om de tuin geleid en zijn ware gezicht niet getoond. Een telefoontje waar je als regisseur op zoek naar een verhaal alleen maar van kunt dromen.
Vanaf dat moment is de Winnebago Man zoals we hem van YouTube kennen weer in beeld. Scheldend en schimpend op alles en iedereen, inclusief Steinbauer, maar ook met een sterke politieke zendingsdrang. Tussen de filmmaker en zijn onderwerp groeit een tweeslachtige band. Ze hebben elkaar nodig, beginnen zelfs iets van sympathie voor elkaar te ontwikkelen, maar er blijft ook een grote dosis wantrouwen bestaan.
Steinbauer neemt hem mee naar het Amerikaanse Found Footage Festival – waar Rebney ook al jaren bejubeld wordt. Daar wordt het Rebney, geconfronteerd met een grote menigte oprechte bewonderaars, voor het eerst echt duidelijk wat de impact van de tapes is geweest. Fans vertellen hem hoe ze zijn filmpjes afspelen als ze down zijn, om vervolgens geheel opgeknapt weer verder te gaan.
Behalve een verslag van Steinbauers zoektocht naar Rebney en de ontwikkeling van hun ambivalente verhouding is Winnebago Man ook een onderzoek naar virale populariteit en de gevolgen ervan. Steinbauer spreekt met experts op dat gebied, wat interessante theorieën oplevert, maar niets is zo interessant als de woedende Rebney (die ook het ouder worden, met het bijbehorende aftakelen, hartgrondig vervloekt) en zijn visie op de wereld.
Nicole Sante